點評:也許有一天,人類會因自己製造出來的重金屬而滅絕。
國際中心/綜合報導
2億5千萬年前曾發生過一次「大滅絕」,讓地球生命近乎歸零,也重塑一個恐龍稱霸的環境。過去科學家認為「大滅絕」與氣候或隕石撞擊有關,但加拿大最新研究指出,禍首可能是火山活動釋放出大量的汞,使生態系嚴重「汞超載」。
▼二疊紀生物鸚鵡螺也在這次大滅絕中消失。(圖/取自網路)
加拿大卡加利大學(University of Calgary)格里斯比教授(Steve Grasby)表示,「過去從沒有人檢視汞是否為潛在的禍首。當時地球上的火山活動是史上最頻繁的,釋放出來的汞含量約為現在的30倍以上,非常有可能導致災難。」
火山頻繁噴發,使汞湧入海洋中。原本海藻能夠擔任「自然緩衝」,將汞埋在沉積物中,但由於量實在太多,致使生態系統無法負荷,最後導致95%的海洋生物死亡。據了解,當時海洋裡的汞含量,大約與現代冶煉廠附近受重金屬污染的池塘相似。
曾有研究指出,這起發生於二疊紀晚期的大滅絕事件,與南極一個巨大的隕石坑有關;此外,也有科學家研判,物種滅絕與火山噴發釋放大量甲烷、二氧化碳及其他致命毒素,並使氣候變遷有關。
不過格里斯比教授說,「汞超載」是不可排除的潛在原因,甚至與五大滅絕事件都有關,「這項結果也給人類一個警告,若工業持續排放汞,很有可能導致類似後果。」
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